Het hart, de kransslagaders en slagaderverkalking. 

In feite is het hart een spier die werkt als een pomp. Het hart zorgt ervoor dat bloed constant door ons lichaam stroomt. Zoals alle spieren, heeft ook het hart zuurstof nodig. Die krijgt het uit de kransslagaders: slagaders die als een krans om het hart heen liggen. Zolang die slagaders van binnen mooie gladde wanden hebben, is er meestal niets aan de hand en kunnen ze altijd genoeg bloed en zuurstof aan de hartspier afgeven. Ook als u zich tijdens het werk of bij sporten geweldig hard inspant en wanneer het hart dus extra zuurstof nodig heeft.

Problemen ontstaan als de kransslagaders van binnen dichtslibben. Ze zijn maar een paar millimeter in doorsnee. Er kunnen plekken ontstaan waar cholesterol en kalk ophopen. We noemen zo'n ophoping een plaque en het ontstaan ervan slagaderverkalking (atherosclerose). Langs een plaque kan minder bloed stromen en dan krijgt het hart minder zuurstof dan dat het op een bepaald moment nodig heeft. Mensen kunnen bij zo'n vernauwde kransslagader bij inspanning pijn op de borst krijgen. De pijn neemt dan weer af bij ontspanning. Dit is nog niet een hartinfarct, maar heet angina pectoris. Angina pectoris is wel een teken van problemen met de kransslagaders. Een arts dient bij het ontstaan van dergelijke klachten geraadpleegd te worden.

Wat is een hartinfarct? 

Als een plaque (onregelmatige ophoping van cholesterol en kalk in de wand) in de kransslagader beschadigt en een scheurtje krijgt, ontstaat er een bloedstolsel in de kransslagader zelf. De doorgang van de kransslagader sluit dan af en een deel van de hartspier krijgt dan geen zuurstof meer. Het kan dan niet meer samentrekken en valt uit. Men spreekt dan over een hartinfarct of hartaanval.

Patiënten krijgen dan langdurig (soms wel urenlang) een beklemmende, benauwende of drukkende pijn op de borst; midden op de borst of iets naar links. Men beschrijft het wel alsnof iemand een band om de borst snoert. De pijn kan uitstralen naar de rug, de armen of de kaken. De pijn bij een hartinfarct is niet te ontwijken en duurt ook in rust langer dan 5 minuten. De verschijnselen kunnen gepaard gaan met zweten en misselijkheid. Patiënten met een hartinfarct voelen zich vaak erg onrustig of angstig.

Hartinfarcten komen veel voor. Per jaar worden in Nederland ongeveer 90.000 mensen vanwege een hartinfarct in een ziekenhuis opgenomen.

Bron: Nederlandse Hartstichting